Cómo anuncian la velocidad los operadores (y por qué siempre en Mbps, no en MB/s)
Mbps es a la vez un estándar de ingeniería legítimo y una cifra convenientemente más grande. Las dos cosas son ciertas a la vez.
Todos los anuncios de internet que has visto citan megabits. Ningún operador del mundo comercializa una tarifa como «125 MB/s», aunque eso describa exactamente la misma conexión que el plan de un gigabit que está vendiendo.
Hay dos razones. Una es completamente legítima. La otra es marketing.
La razón legítima
El hardware de red siempre se ha clasificado en bits por segundo, porque una red transmite un flujo serie de bits que no encaja de forma limpia en fronteras de byte.
Esta no es una convención inventada por los operadores. Recorre toda la historia de las telecomunicaciones: los módems se medían en baudios y después en bits por segundo, los estándares Ethernet son 10BASE-T, 100BASE-TX y 1000BASE-T para 10, 100 y 1000 megabits, y todos los estándares Wi-Fi desde el 802.11b citan una cifra en megabits.
A un ingeniero de redes que mide un enlace le importan de verdad los bits, porque la sobrecarga que transporta el enlace —cabeceras de paquete, delimitación, corrección de errores— también se mide en bits y no forma parte de ningún archivo. Dar la cifra en bytes significaría dar una cifra que solo cobra sentido después de restar cosas que el cable ni siquiera conoce.
Así que Mbps es la unidad de ingeniería correcta. Eso no es propaganda.
La razón de marketing
También produce una cifra ocho veces mayor, y eso no es poca cosa.
| Lo que se anuncia | Lo que entrega |
|---|---|
| 100 Mbps | 12,5 MB/s |
| 300 Mbps | 37,5 MB/s |
| 500 Mbps | 62,5 MB/s |
| 1000 Mbps | 125 MB/s |
| 2000 Mbps | 250 MB/s |
«Hasta 1000 Mbps» funciona mucho mejor en una valla publicitaria que «hasta 125 MB/s». Las dos son ciertas. Solo una se imprime.
Que el sector se estandarizara en la unidad que suena más grande es una feliz coincidencia para el sector. Sería ingenuo pensar que eso no influyó en que se volviera universal en la publicidad de consumo, en lugar de quedarse como una especificación técnica.
Las palabras que hacen el trabajo pesado
La unidad es solo la primera capa. La forma de redactarlo importa más.
«Hasta»
Esta es la importante. «Hasta 500 Mbps» es un techo, no una promesa. En infraestructura compartida como el cable, la velocidad que consigues depende de cuántos vecinos estén conectados. Muchos reguladores exigen ya a los operadores que publiquen también una cifra realista en hora punta: esa segunda cifra es la que merece la pena comparar.
«Velocidad media»
Se suele definir como la velocidad que alcanza al menos el 50 % de los clientes en hora punta. Mejor que «hasta», pero sigue significando que la mitad de los clientes reciben menos.
La cifra de subida que falta
Las tarifas de cable y DSL son muy asimétricas. Una tarifa de cable de «500 Mbps» puede tener solo 20 Mbps de subida —2,5 MB/s—, que es la cifra que de verdad te va a frustrar al enviar un archivo grande. La fibra suele ser simétrica. Véase velocidad de subida frente a bajada.
Cómo leer una tarifa con honestidad
- Convierte el titular a MB/s. Divide entre 8. Esa es la cifra que verás en una descarga.
- Busca el dato de subida. Suele estar en la letra pequeña y a menudo es diez veces menor.
- Busca la cifra de hora punta o la media, no solo el número del «hasta».
- Comprueba la permanencia y el precio después del descuento. Una tarifa más barata de 300 Mbps gana muchas veces a una de 1 Gbps con descuento que dobla su precio en el mes 13.
- Pregúntate si lo notarías. Por encima de unos 300 Mbps, la velocidad extra sobre todo acorta las descargas grandes; véase qué velocidad de internet necesitas realmente.
Una comparación resuelta
Dos tarifas, el mismo precio. ¿Cuál es mejor?
- Tarifa A: 900 Mbps de bajada / 35 Mbps de subida, cable, «hasta».
- Tarifa B: 500 Mbps de bajada / 500 Mbps de subida, fibra, simétrica.
La tarifa A gana la valla publicitaria por mucho: 112,5 MB/s frente a 62,5 MB/s. Pero la tarifa B sube a 62,5 MB/s frente a los 4,4 MB/s de la A: catorce veces más rápido. Si haces copias en la nube, envías vídeo o trabajas desde casa, la tarifa B es holgadamente la mejor conexión pese al titular más pequeño.
La cifra anunciada te habla del mejor caso en una sola dirección. Es el dato menos informativo de toda la página.
Compara dos tarifas como es debidoConvierte los dos titulares a MB/s y comprueba cuál es la diferencia real.Convertir una tarifaLa conclusión
Mbps es un estándar real, no un invento de los departamentos de marketing, pero su persistencia en la publicidad de consumo, donde una cifra en bytes sería más útil para quien compra, tampoco es casualidad.
Divide entre ocho antes de comparar nada. Cuesta un segundo y convierte una cifra de marketing en una cifra sobre tu vida real.